133억 원이라는 어마어마한 상금이 걸린 퀴즈쇼가 있다면, 여러분은 도전하시겠습니까? 장진 감독의 2010년 작품 〈퀴즈왕〉은 바로 이 기발한 설정에서 출발합니다. 방송 이래 단 한 번도 우승자가 나오지 않은 퀴즈쇼의 마지막 정답만 우연히 알게 된 15명의 '상식 제로' 인물들이 벌이는 좌충우돌 코미디죠. 제가 이 영화를 처음 봤을 때 가장 인상 깊었던 건, 교통사고라는 예상치 못한 사건으로 전혀 다른 인생을 살던 사람들이 한 곳에 모인다는 설정이었습니다. 전국 58만 명의 관객을 기록하며 흥행에는 실패했지만, 지금까지도 '추석 코미디 영화'로 회자되는 데는 다 이유가 있습니다.
장진식 앙상블 코미디, 15인의 군상극은 어떻게 완성되었나
앙상블 코미디(Ensemble Comedy)란 한두 명의 주인공이 아닌 여러 캐릭터가 동등하게 비중을 가지며 이야기를 이끌어가는 형식을 말합니다. 쉽게 말해 "주연이 여러 명"인 구조죠. 〈퀴즈왕〉은 바로 이 앙상블 방식으로 15명이라는 많은 인물을 화면에 배치합니다.
김수로가 연기한 경찰서 유치장의 해결사, 류승룡의 철가방 배달원, 심은경의 대학생 아들을 둔 아버지, 한재석의 노름꾼 남편을 둔 아내 등 각자의 사연을 가진 인물들이 교통사고 한 건으로 한데 엮입니다. 장진 감독은 이전 작품인 〈좋은 놈, 나쁜 놈, 이상한 놈〉에서도 다수의 캐릭터를 동시에 운용하는 연출력을 보여줬는데, 〈퀴즈왕〉에서는 그 수를 15명까지 늘린 것이죠(출처: 영화진흥위원회 영화관입장권통합전산망).
솔직히 저는 처음에 15명이라는 숫자가 부담스러웠습니다. '이걸 어떻게 다 소화하지?' 싶었거든요. 실제로 영화를 보면 초반부에는 인물들의 이름과 관계를 파악하느라 정신이 없습니다. 하지만 퀴즈쇼 무대에 올라가면서부터는 각자의 개성이 확실히 드러나기 시작합니다.
특히 인상적인 건 배우들의 연기입니다. 김수로는 '퀴즈왕'이라는 타이틀답게 놀라운 암기력을 보여주는 해결사 역을 맡았고, 류승룡은 평범한 배달원이지만 자신의 직업에 대한 자긍심을 드러내는 장면에서 묵직한 감동을 줍니다. 심은경은 우울증 환자 모임에 다니던 아버지 역으로 출연해 코믹한 상황 속에서도 가족에 대한 애정을 표현합니다.
제 경험상 이런 군상극은 캐릭터 하나하나의 밀도보다 '조합의 묘미'가 중요합니다. 〈퀴즈왕〉은 그 조합 자체가 웃음 포인트가 되도록 설계되어 있습니다.
133억 상금과 마지막 정답, 퀴즈쇼 설정의 기발함
영화의 핵심은 누적 상금 133억 원짜리 퀴즈쇼입니다. 방송 이래 단 한 번도 우승자가 나오지 않았다는 설정부터 흥미롭죠. 여기서 '누적 상금'이란 매회 우승자가 없을 때마다 상금이 계속 쌓여가는 방식을 의미합니다. 실제 국내 퀴즈쇼에서도 이런 방식이 종종 사용되었는데, 2000년대 초반 방영된 일부 프로그램에서는 수억 원대 상금이 누적되기도 했습니다(출처: 한국방송광고진흥공사).
주인공들이 알게 된 건 마지막 문제의 정답뿐입니다. 문제는 그 마지막 문제까지 가기 위해 29개의 문제를 통과해야 한다는 것이죠. 저는 이 설정이 정말 영리하다고 생각했습니다. 답을 안다고 해서 무조건 이기는 게 아니라, 그 전까지 살아남아야 한다는 조건이 붙으니까요.
영화 속 퀴즈쇼는 다양한 분야의 문제를 출제합니다. 수학 공식, 역사, 음악, 스포츠 등 분야별 전문성(Domain Expertise)을 요구하는 문제들이죠. 여기서 도메인 전문성이란 특정 분야에 대한 깊이 있는 지식을 뜻합니다. 15명의 인물들은 각자가 가진 전문 분야에서 서로를 도우며 문제를 풀어나갑니다.
제가 인상 깊게 본 장면 중 하나는 일본 야구 감독에 관한 문제가 나왔을 때입니다. 일반인에게는 거의 불가능한 문제였지만, 야구에 관심 많던 한 인물이 답을 맞추죠. 실제로 퀴즈쇼에서는 이런 '마니아층'만 아는 문제가 자주 출제됩니다. 제 경험상 이런 문제는 검색으로도 쉽게 풀리지 않아서, 정말 그 분야를 좋아하는 사람만 알 수 있습니다.
하지만 영화는 단순히 퀴즈를 푸는 과정만 보여주지 않습니다. 퀴즈쇼를 둘러싼 음모, 방송국 측의 조작 시도, 경찰의 추적 등 여러 갈등 요소가 동시에 진행됩니다. 이 복잡한 구조가 장진 감독 특유의 스타일이죠.
58만 관객, 흥행 실패 뒤에 남은 것들
2010년 9월 16일 개봉한 〈퀴즈왕〉은 최종 58만 3,183명의 관객을 기록했습니다. 당시 추석 시즌 개봉작으로는 기대에 한참 못 미치는 성적이었죠. 같은 해 개봉한 다른 한국 코미디 영화들과 비교하면 더욱 아쉬운 수치입니다.
흥행 실패의 원인으로는 여러 가지가 지적됩니다. 가장 많이 언급되는 건 '산만한 스토리'입니다. 15명의 캐릭터를 모두 소화하려다 보니 각 인물의 이야기가 충분히 깊이 들어가지 못했다는 평가죠. 또한 퀴즈쇼라는 메인 플롯 외에 교통사고 책임 공방, 경찰 추적, 방송국 음모 등 여러 서브 플롯이 동시에 진행되면서 관객들이 집중하기 어려웠다는 의견도 있습니다.
실제로 영화를 보면 초반 30분 정도는 '이게 뭐하는 영화지?'라는 생각이 들 정도로 정보가 많이 쏟아집니다. 저도 첫 관람 때는 인물 관계도를 머릿속으로 그리느라 정신이 없었습니다. 하지만 퀴즈쇼가 시작되는 중반부터는 리듬이 살아나고, 후반부 마지막 문제로 가는 과정은 꽤 긴장감 있게 전개됩니다.
긍정적인 평가도 분명 있습니다. 장진 감독 특유의 유머 코드와 배우들의 케미가 돋보인다는 반응이죠. 특히 류승룡이 배달원의 자존감을 드러내는 장면, 김수로가 퀴즈 문제를 척척 맞추는 장면 등은 지금 봐도 재미있습니다. 저는 개인적으로 이 영화의 가장 큰 매력이 '예상을 빗나가는 전개'라고 생각합니다. 누가 살아남을지, 마지막 정답은 무엇일지, 결말은 어떻게 날지 끝까지 예측하기 어렵거든요.
〈퀴즈왕〉은 흥행에는 실패했지만, 장진 감독의 필모그래피에서 중요한 위치를 차지하는 작품입니다. 이후 그는 〈범죄와의 전쟁: 나쁜 놈들 전성시대〉로 대중성과 작품성을 모두 인정받았는데, 〈퀴즈왕〉에서 보여준 다수 캐릭터 운용 능력이 그 밑바탕이 되었다고 볼 수 있습니다.
지금 돌이켜보면 〈퀴즈왕〉은 '너무 일찍 나온 영화'였을지도 모릅니다. 요즘 OTT 시대라면 8부작 시리즈로 만들어 각 캐릭터를 충분히 풀어낼 수 있었을 텐데 말이죠. 하지만 2시간짜리 영화로 15명의 이야기를 담으려 한 시도 자체는 흥미롭습니다. 퀴즈쇼라는 소재, 코믹한 연출, 개성 강한 배우들의 조합을 좋아하신다면 한 번쯤 볼 만한 작품입니다. 저는 이 영화를 보고 나서 '실패한 영화'와 '나쁜 영화'는 다르다는 걸 다시 한번 느꼈습니다.